MOJAVE – Het wordt hoog tijd dat een 52 jaar oud Amerikaans verbod op supersonische vluchten boven land in de prullenbak belandt. Dat zegt Blake Scholl, oprichter en CEO van Boom Supersonic, in een pleidooi om deze “rem op luchtvaartinnovatie” af te schaffen.
Sinds 1973 geldt in de Verenigde Staten een verbod op supersonische vluchten boven land, bedoeld om burgers te beschermen tegen sonische knallen. Maar volgens Scholl heeft deze maatregel de Amerikaanse luchtvaartontwikkeling decennialang gefrustreerd en is het hoog tijd om het tij te keren. Zijn betoog werd bewust zondag 27 april online gezet: het verbod waar Scholl tegen ageert, werd op 27 april 1973 van kracht.
Tot het begin van de jaren ’70 boekte de luchtvaart onafgebroken vooruitgang, aldus Scholl. Van de gebroeders Wright tot de Boeing 707: vliegtuigen werden steeds sneller en verbonden de wereld op ongekende wijze. De snelheid creëerde werkgelegenheid, stimuleerde de economie en versterkte de Amerikaanse exportpositie. Met het verbod kwam die vooruitgang abrupt tot stilstand, betoogt de Boom Supersonic-topman. Kleine supersonische vliegtuigen, ideaal voor snelle binnenlandse reizen, hadden volgens Scholl de volgende logische stap kunnen zijn. Maar investeringen bleven uit, en alleen de Europese Concorde – een technisch hoogstandje maar commercieel onrendabel – zag het licht. Hierdoor verloor de VS niet alleen technologische voorsprong, maar ook economische en culturele voordelen van snellere mobiliteit.
Mach cutoff
Vandaag biedt technologische innovatie nieuwe kansen. Dankzij verbeteringen in materiaaltechnologie, aerodynamica en motortechniek is supersonisch vliegen zonder hoorbare sonische knal nu binnen bereik. Met technieken zoals ‘Mach cutoff‘ kan het geluid dat normaal bij supersonische snelheid ontstaat, worden afgebogen zodat het de grond niet bereikt. Scholl pleit dan ook voor een moderne geluidsnorm in plaats van een totaalverbod: vliegtuigen die binnen deze normen opereren, zouden weer boven land mogen vliegen.
De noodzaak om te handelen is volgens Scholl groot. Terwijl landen als China werken aan een eigen supersonisch passagiersvliegtuig, dreigt de VS haar leidende rol in de luchtvaart te verliezen. “De supersonische race is begonnen”, waarschuwt hij. “Als we nu geen ruimte maken voor innovatie, geven we onze toekomst in de lucht uit handen.”
Boom Supersonic ontwikkelt de Overture, een supersonisch passagiersvliegtuig voor maximaal tachtig personen. Recent rondde het bedrijf een testvluchtcampagne met de XB-1 af. Dat toestel diende als opstapje naar de bouw van de Overture.
