PALMDALE – Tijdens een testvlucht van het experimentele supersonische X-59 QueSST vliegtuig van NASA is op vrijdag (5 juni) voor het eerst sneller dan de geluidssnelheid gevlogen.
De X-59 steeg die dag kort na 11.00 uur lokale tijd op vanaf Edwards Air Force Base in Californië en klom naar een hoogte van FL430 (13.106 m) en bereikte een maximale snelheid van Mach 1,077. Na een vlucht van 81 minuten landde het toestel weer op Edwards AFB.
Of de X-59 daadwerkelijk zo stil is bij het bereiken van supersonische snelheid als de ontwerpers hadden berekend, kon tijdens deze testvlucht nog niet worden vastgesteld. De X-59 werd vergezeld door een Boeing F-15 Eagle die wel een duidelijke sonische knal produceerde. NASA ontwierp de X-59 om ervaring op te doen met een vliegtuig dat de overlast van deze ‘knal’ kan verminderen.
Het NASA-vliegtuig is uitgerust met een speciaal aangepaste General Electric- F-414-motor. Varianten van de F-414 worden ook toegepast voor onder meer de Boeing F/A-18, de Saab JAS 39 Gripen en de nieuwe Zuid-Koreaanse KAI KF-21.
Sinds de eerste vlucht van het vliegtuig op 28 oktober 2025 heeft het team volgens NAS “enorme vooruitgang” geboekt, met zestien vluchten in de afgelopen 90 dagen en een stabiel testritme. De komende dage zal naar verwachting Mach 1.4 worden bereikt.
Met de kennis die NASA met de X-59 opdoet, kunnen fabrikanten mogelijk nieuwe snelle vliegtuigen ontwerpen die vluchten over land mogen maken. Het veroorzaken van een ‘sonic boom’ door een civiel vliegtuig is op dit moment verboden.
