HELSINKI – Een Finse parlementaire werkgroep voor defensie heeft de Finse luchtmacht geadviseerd haar BAE Systems Hawk trainingsvliegtuigen uit te faseren ten gunste van een modern LIFT trainingsvliegtuig (Lead-in Fighter Training).
De Finse luchtmacht werd de eerste exportklant van de Hawk toen in 1977 een bestelling geplaatst werd voor vijftig Hawk 51’s. Het Britse toestel kwam in 1980 in Finse dienst en verving zowel de Fouga Magister, een geavanceerde straaltrainer, als de MiG-15UTI, een instapmodel. Na vier in Groot-Brittannië gebouwde toestellen volgden 46 exemplaren die door Valmet in Finland werden geassembleerd.
In 1993 bestelde de luchtmacht nog eens zeven Hawk 51A’s, die kleine structurele en avionica-verschillen vertoonden ten opzichte van de Hawk 51. De veelgevlogen Hawks ondergingen een uitgebreid structureel versterkingsprogramma, dat eind jaren negentig in Finland werd voltooid.
Finland breidde zijn Hawk-vloot in 2007 uit met achttien Hawk 66’s met weinig vlieguren uit Zwitserland. Ze werden in gebruik genomen na modificatie- en moderniseringswerkzaamheden tussen 2011 en 2013.
De Hawks blijft naar verwachting tot eind jaren 2030 in Finse dienst. De Finse luchtmacht beschikt momenteel over een vloot van dertig Hawks met gemoderniseerde cockpits: vijftien Mk 66’s, zeven Mk 51A’s en acht Mk 51’s.
Blijft wel een prachtig vliegtuig om te zien.