PALMDALE – Northrop Grumman en de Amerikaanse luchtmacht gaan de geplande productiecapaciteit van de nieuwe B-21 ‘long-range, highly survivable, penetrating strike stealth bomber’ met een kwart verhogen. De fabrikant heeft naar eigen zeggen meer dan 5 miljard dollar geïnvesteerd in digitale engineeringtools en productie-infrastructuur om hogere productiesnelheden te ondersteunen naarmate het programma vordert.
Volgens Northrop Grumman verkort het intensieve gebruik van digitale engineering de certificeringstermijnen, waardoor ook een snellere validatie van de vliegtuigprestaties tijdens tests mogelijk is.
Het eerste operationele toestel zal naar verwachting in 2027 aankomen op Ellsworth Air Force Base, de eerste belangrijke operationele basis van de luchtmacht voor de bommenwerper.
In een rapport van een denktank, dat begin 2026 werd gepubliceerd, wordt gepleit voor een aanzienlijke uitbreiding van de vloot van de Amerikaanse luchtmacht, inclusief tweehonderd in plaats van de honderd geplande B-21 Raiders. Volgens de samensteller van het rapport zijn grotere bommenwerper- en gevechtsvliegtuigvloten nodig om afschrikking te bieden of te kunnen zegevieren in grootschalige conflicten met bijna gelijkwaardige tegenstanders.
