DAYTON – Het Amerikaanse technologieconcern Sierra Nevada Corporation (SNC) voert, naar nu bekend is gemaakt, sinds 7augustus testvluchten uit met het eerste E-4C Survivable Airborne Operations Center (SAOC). De vlucht vormde de opmaat voor een meerjarige campagne om het toestel te valideren vóór de volledige modificatie.
De E-4C wordt de opvolger van de verouderde E-4B ‘Nightwatch’-vloot van de Amerikaanse luchtmacht. Onder de SAOC-toekenning van de USAF zal SNC de huidige vloot van vier E-4B Nightwatch-vliegtuigen, die in 1974 in dienst werden genomen, vervangen. Deze E-4B’s zijn aangepaste Boeing 747-200’s, terwijl de E-4C een aangepaste Boeing 747-8I is.
Het SAOC-programma is een cruciaal onderdeel van de modernisering van de capaciteiten van de Amerikaanse luchtmacht op het gebied van Nucleair Commando, Controle en Communicatie (NC3).
De vliegtuigen dienen daarbij als luchtcommandocentrum voor de president (POTUS), minister van Defensie (SECDEF) en voorzitters van de Joint Chiefs of Staff (CJCS) om te zorgen voor voortdurende kritieke Commandovoering, Controle en Communicatie (C3) tijdens nationale noodsituaties.
De E-4B is ontworpen om de Amerikaanse minister van Defensie en andere Amerikaanse topfunctionarissen te vervoeren en begeleidt altijd de buitenlandse reizen van Air Force One. De E-4B-vloot heeft decennialang dienstgedaan als vliegende commandopost, die civiele autoriteiten kon coördineren, militaire troepen kon aansturen en noodactieberichten kon doorgeven aan Amerikaanse strategische troepen.
