TINKER AIR FORCE BASE – Een Rockwel B-1B Lancer strategische bommenwerper die sinds 2021 in de woestijn van Arizona stond geparkeerd, is weer in de lucht na een intensieve revisie en onderhoudsbeurt onder leiding van het Oklahoma City Air Logistics Complex op Tinker Air Force Base.
Het toestel vertrok op 22 april van Tinker AFB waar het na bijna twee jaar werk weer gevechtsklaar gemaakt werd na een zogenoemde Type 2000-opslag bij de 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group op Davis-Mothan Air Force Base – beter bekend als de “boneyard”.
Meer dan 200 militairen en burgers van het 567th Aircraft Maintenance Squadron werkten nadien aan de bommenwerper om systeemrevisies en structurele reparaties uit te voeren, waarbij meer dan 500 onderdelen werden vervangen.
Piloten van het 10e Flight Test Squadron van Tinker AFB vlogen vervolgens met het toestel in een gestripte, onbewerkte configuratie boven Oklahoma en voerden functionele testvluchten uit om de systemen en prestaties te valideren. Nadat de Lancer deze vluchten had doorstaan en volledig operationeel was bevonden, ging het naar de spuiterij
Daar werkten drie roulerende teams dag en nacht om het vliegtuig gereed te maken voor de uiteindelijke levering. Het vliegtuig is inmiddels teruggekeerd naar Dyess Air Force Base, waar het zich weer bij de vloot voegde met een nieuwe naam en neusversiering ter ere van de restauratie.
De Amerikaanse luchtmacht (USAF) heeft momenteel ongeveer 45 actieve B-1B’s die hoofdzakelijk gestationeerd op zijn op Dyess Air Force Base (Texas) en Ellsworth Air Force Base (South Dakota).
Deze revisie vond plaats tegen de achtergrond waarin de luchtmacht haar bommenwerpervloot gaat moderniseren en tegelijkertijd de oudere platforms, die cruciaal zijn voor de huidige operaties, in stand houdt. Het is een stap die het cruciale belang van depotonderhoud voor het verlengen van de levensduur van vliegtuigen benadrukt.
De B-1 Lancer kwam halverwege de jaren tachtig als strategische bommenwerper in dienst van de Amerikaanse luchtmacht. Na bijna veertig dienstjaren staat het toestel op de nominatie te worden vervangen door de nieuwe B-21 Raider, waarvan een testtoestel in november 2023 voor het eerst vloog. De laatste exemplaren blijven waarschijnlijk nog tot 2036 actief.
