Het Amerikaanse technologieconcern Sierra Nevada Corporation (SNC) heeft een eerste Boeing 747-8I overgedragen aan het National Institute of Aviation Research (NIAR) van de Wichita State University. Daar zal het toestel worden omgebouwd tot Survivable Airborne Operations Center (SAOC).
Onder de SAOC-toekenning van de USAF zal SNC de huidige vloot van vier E-4B Nightwatch-vliegtuigen, die in 1974 in dienst werden genomen, moderniseren en vervangen. Deze vliegtuigen dienen als luchtcommandocentrum voor de president (POTUS), minister van Defensie (SECDEF) en voorzitters van de Joint Chiefs of Staff (CJCS) om te zorgen voor voortdurende kritieke Commandovoering, Controle en Communicatie (C3) tijdens nationale noodsituaties.
De levering van het vliegtuig markeert de volgende fase van de SAOC-ontwikkeling en -productie sinds de toekenning van het contract in april 2024. Kort daarna nam de SNC vijf Boeing 747-8I’s over van Korean Air die voor dit ombouwdoel werden aangeschaft. Inmiddels is ook een tweede 747 aangekomen, die zal worden omgebouwd bij het Technology Center (AITC) van SNC.
