WASHINGTON – Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden moet binnenkort stemmen over een wetsvoorstel die het mogelijk moet maken een drietal Grumman F-14D Tomcat gevechtsvliegtuigen uit opslag te halen om vervolgens een ervan weer luchtwaardig te maken.
Deze zogenoemde “Maverick Act” is vernoemd naar F-14-piloot Pete ‘Maverick’ Mitchell, gespeeld door Tom Cruise in de “Top Gun”-films. Het wetsvoorstel schrijft de overdracht van drie F-14D gevechtsvliegtuigen (met de serienummers 164341, 164602 en 159437) voor van de Amerikaanse marine aan de U.S. Space and Rocket Center Commission in Huntsville, Alabama.
Het wetsvoorstel is ingediend door de republikeinse senator Tim Sheehy uit Montana en zijn democratische collega Mark Kelly. Kelly, een voormalig astronaut uit Arizona. Kelly vloog gevechtsmissies tijdens de Golfoorlog als marinepiloot, voordat hij in 1996 werd geselecteerd als NASA Space Shuttle-piloot waarna een viertal ruimtereizen volgde waaronder de laatste missie met Space Shuttle Endeavour in 2011. De Amerikaanse Senaat heeft het wetsvoorstel op 28 april unaniem aangenomen. Juridisch gezien hoeft het nu “alleen nog” door het Huis van Afgevaardigden te worden goedgekeurd.
Sinds de Hollywoodfilm “Top Gun” uit 1986 is het Amerikaanse gevechtsvliegtuig, dat vanaf vliegdekschepen opereert, wereldwijd een begrip geworden. Zelfs nadat de marine de F-14 in 2006 uit dienst nam, bleef de reputatie ervan voortleven. Sindsdien mag de Tomcat echter niet meer vliegen in de VS. Ook musea hebben beperkte toegang tot de afgedankte gevechtsvliegtuigen.
De Amerikaanse overheid gaf er de voorkeur aan het grootste deel van de Tomcat-vloot te ontmantelen en in de woestijn op te slaan, dit om te voorkomen dat de Iraanse luchtmacht waardevolle reserveonderdelen in handen zou krijgen voor de tachtig aangekochte F-14’s die het sinds de tijd van de sjah van Perzië gebruikte, Er zijn 712 Tomcats gebouwd tussen 1969 en 1991 voordat het toestel in 2006 uit dienst werd gehaald.
T-37
In een amendement op de defensiewet voor het fiscale jaar 2026, die door president Trump werd ondertekend, werden ook vijf T-37 straaljagers van de vliegtuigbegraafplaats in Tucson gered van de definitieve sloop. De vliegtuigen trainden gevechtspiloten, astronauten en de eerste vrouwelijke piloten.
De Arizona Aviation Historical Group zal er een in ere herstellen en zo historisch behoud, STEM-onderwijs, luchtvaarteducatie en werving bevorderen.
