ROME – Het Italiaanse ministerie van Defensie heeft bekendgemaakt dat een luchtmachtbasis op Sicilië de eerste F-35 opleidingsschool buiten de Verenigde Staten zal gaan huisvesten. Het F-35 Joint Program Office (JPO) en fabrikant Lockheed Martin zullen daarbij toezicht houden op het gereedmaken van dit trainingscentrum op de luchtmachtbasis Trapani-Birgi.
Aan het centrum hangt een prijskaartje van 112,6 miljoen euro en zal twee volwaardige missiesimulatoren bieden, aldus het ministerie.
De eerste grond trainingen zullen naar verwachting in december 2028 van start gaan en et Lightning Training Center zal in juli 2029 gereed zijn, aldus het Italiaanse ministerie van Defensie.
De opening van de school valt samen met de omvorming van Trapani-Birgi tot een derde F-35-basis voor de Italiaanse luchtmacht. Op deze basis worden een Italiaans F-35-squadron en een squadron voor internationale studenten ingericht.
Leonardo is daarbij door Lockheed Martin geselecteerd als partner voor de bouw van deze school vanwege de samenwerking tussen beide bedrijven bij de bouw van het Italiaanse onderhouds-, reparatie-, revisie- en upgrade centrum (MRO&U) voor F35’s op de Noord-Italiaanse luchtmachtbasis Cameri.
In Cameri zijn ook F-35’s voor Italië en Nederland geassembleerd. Daar wordt momenteel onderhoud gepleegd aan in Europa gestationeerde toestellen. Het centrum heeft inmiddels onderhoud uitgevoerd aan Italiaanse, Noorse en Nederlandse F-35’s, en vorig jaar vloog er een in het Verenigd Koninkrijk gestationeerde Amerikaanse F-35 naar toe voor onderhoud.
De vestiging van de school in Italië sluit aan op de gestage uitbreiding van Italiaanse opleidingsmogelijkheden voor internationale studenten. Zo beschikt de door de Italiaanse luchtmacht beheerde school in Decimomannu op het Italiaanse eiland Sardinië momenteel over 22 M-346 training vliegtuigen en 40 instructeurs, Daar zijn inmiddels piloten opgeleid uit Italië, Japan, Duitsland, Canada, het Verenigd Koninkrijk en Saoedi-Arabië.
Trapani-Birgi wordt de derde operationele Italiaanse F-35-basis naast Amendola in Zuid-Italië en Ghedi in het noorden, waar respectievelijk de 32e en 6e Wing zijn gestationeerd.
