BROMONT – Het Canadese biotechbedrijf Unither Bioélectronique heeft naar eigen zeggen ’s werelds eerste bemande circuitvlucht met een waterstof-elektrische helikopter uitgevoerd. Deze vlucht vond plaats op 10 april met een aangepaste Robinson R44, maar werd pas vorige week aangekondigd.
De circuitvlucht met waterstof-elektrische aandrijving bouwde voort op de eerste vlucht van de technologie-demonstrator in april 2025 en duurde nu iets meer dan drie minuten. Deze vlucht werd uitgevoerd met gasvormige waterstof als brandstof voor twee lage temperatuur protonuitwisselingsmembraan brandstofmodules, met een bijbehorend accupakket.
De testvlucht kon worden uitgevoerd onder een experimentele vliegvergunning als onderdeel van het lopende Project Proticity. Dit samenwerkingsverband tussen de dochteronderneming van United Therapeutics en Robinson Helicopters, dat in augustus 2024 werd aangekondigd, wil emissievrije helikopters ontwikkelen op basis van de R44 en R66 van laatstgenoemde.
Project Proticity is nu van plan het systeem op te schalen naar de grotere R66. Unither stelt dat het beoogde eindgebruik van het vliegtuig is om “te helpen bij het leveren van kunstmatig geproduceerde orgaanalternatieven aan patiënten die dit nodig hebben, en tegelijkertijd een schaalbaar, emissievrij transportnetwerk te creëren”. De partners streven naar toekomstige certificeringstrajecten bij de regelgevende instanties in de VS en Canada.
