BROMONT – Een door een waterstof brandstofcel en elektromotor aangedreven Robinson R44-helikopter heeft op 17 maart zijn eerste vlucht gemaakt op Roland-Désourdy Airport in het Canadese Bromont. De vlucht van deze ‘e-R44’ werd bekendgemaakt door United Therapeutics tijdens het jaarlijkse H2-Aero Symposium van de Vertical Flight Society in het Amerikaanse Long Beach.
United Therapeutics is van plan om rond 2028 een vloot van waterstof brandstofcel aangedreven e-R44’s en Beta ALIA VTOL- en CTOL-vliegtuigen te introduceren voor grootschalige orgaanbezorging, zodra het de benodigde goedkeuringen van medische instanties heeft ontvangen.
In de zomer van 2024 ging het Canadese dochterbedrijf van Unither Bioelectronique een partnerschap aan met de Robinson Helicopter Company om het brandstofcelprogramma te bevorderen. Daarbij zouden waterstof brandstofcellen en elektromotoren worden ingebouwd in nieuwe en tweedehands R66’s via een Supplemental Type Certificate (STC) uitgegeven door Transport Canada.
