ST LOUIS – Boeing en de Amerikaanse marine hebben met succes de eerste testvlucht van een operationele MQ-25A Stingray voltooid.
Tijdens een twee uur durende vlucht demonstreerde het onbemande vliegtuig met succes zijn vermogen om autonoom te taxiën, op te stijgen, te vliegen, te landen en te reageren op commando’s van het MD-5 Ground Control Station (GCS) van het Unmanned Carrier Aviation Mission Control System.
Piloten van Boeing en de Amerikaanse marine begeleidden de missie door commando’s naar het vliegtuig te sturen en vervolgens de prestaties te monitoren vanaf het GCS op MidAmerica St. Louis Airport in Mascoutah, Illinois, waar het programma is gevestigd. Eenmaal in de lucht voerde de Stingray een vooraf bepaald missieplan uit, waarmee de vluchtbesturing, navigatie en veilige integratie met het GCS werden gevalideerd. Deze vlucht brengt de Stingray volgens zowel Boeing als de U.S Navy dichter bij inzet vanaf een vliegdekschip en markeert het begin van een nieuw tijdperk in de marine-luchtvaart.
De MQ-25A is het belangrijkste middel voor de Amerikaanse marine om onbemande vliegtuigen op het vliegdek te integreren, waardoor samenwerking tussen bemande en onbemande vliegtuigen mogelijk wordt. Dankzij de autonome mogelijkheid tot bijtanken in de lucht zal het operationele bereik van de vliegdekschipvleugel aanzienlijk worden vergroot en kunnen de F/A-18 Super Hornets, die momenteel de rol van bijtankvliegtuig vervullen, zich concentreren op hun primaire taak als multifunctioneel aanvalsvliegtuig.
Het toestel was het eerste van vier Engineering Development Model vliegtuigen die aan de marine zullen worden geleverd in het kader van het oorspronkelijke Engineering and Manufacturing Development-contract van 805 miljoen dollar.
