BRUSSEL – Airbus werkt momenteel aan de voorbereiding van de eerste vlucht van een operationeel onbemand samenwerkingsvliegtuig (Uncrewed Collaborative Combat Aircraft (UCCA) dat tegen 2029 bij de Duitse Luftwaffe inzetbaar moet zijn.
Met het oog daarop werkt Airbus in het Duitse Manching aan de eerste twee Valkyries die zijn overgenomen van het Amerikaanse Kratos Defense & Security Solutions. De bedrijven bundelen daarbij hun expertises om het Airbus UCCA-systeem te integreren, te configureren en uiteindelijk te produceren en te leveren.
Airbus rust de UCCA’s momenteel uit met zijn Europese Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS)-systeem. Dit MARS bevat ook een door AI ondersteund softwarebrein MindShare. Dir brein vervangt niet alleen de ontbrekende piloot, maar is ook in staat om complete missiegroepen te coördineren door te worden verdeeld over meerdere bemande en onbemande platforms.
De Valkyrie kan volledig autonoom of onder commando van een Eurofighter gevoelige missies uitvoeren die een te groot gevaar voor de piloot zouden opleveren. De UCCA kan kinetische en niet-kinetische missies in verschillende rollen uitvoeren.
De Kratos Valkyrie heeft een lengte van 9,1 m, een spanwijdte van 8,2 m en een bereik van meer dan 5.000 km. Het maximale startgewicht bedraagt ongeveer drie ton. Het toestel kan vliegen op een hoogte van maximaal FL450 (ongeveer 13.700 m). De eerste vlucht van de Valkyrie vond al in 2019 plaats in de VS; sindsdien vliegen er regelmatig extra toestellen.
Beide voor Duitsland bestemde vliegtuigen vliegen naar verwachting later dit jaar.
