SAN DIEGO – Het Amerikaanse Korps Mariniers (USMC) en Northrop Grumman hebben een contract getekend voor de serieproductie van de XQ-58A Valkyrie escorte-drone. Dit straalmotor aangedreven, onbemande luchtvaartuig is ontwikkeld door Kratos Defense in San Diego, en zal door Northrop Grumman worden uitgerust met sensoren en missiesystemen. De escorte-drones worden binnen het Amerikaanse leger ook wel CCA’s (Collaborative Combat Aircraft) genoemd.
Het USMC schaft de Kratos aan in het kader van het MUX TACAIR-project (Marine Air-Ground Task Force Uncrewed Expeditionary Tactical Aircraft). Deze omslachtige afkorting beschrijft een programma waarmee de mariniers een multifunctionele escorte-drone aanschaffen die in staat is om lucht-grondaanvallen uit te voeren in samenwerking met bemande gevechtsvliegtuigen zoals de F-35 Lightning II.
Volgens Northrop Grumman heeft de XQ-58A een modulair ontwerp en kan deze worden uitgerust met verschillende interne compartimenten voor diverse missieapparatuur en wapens. Dankzij Northrop Grumman’s Prism softwarepakket kan het toestel autonome missies uitvoeren. Kratos Defense heeft al een aantal Valkyries geproduceerd en kan ze snel aan Northrop Grumman leveren voor installatie met missiesystemen en sensoren.
Vorig jaar voerde de Amerikaanse luchtmacht, samen met de Amerikaanse marine, twintig testvluchten uit met F-15E-, F-16C-, F-35B- en XQ-58A Valkyrie-vliegtuigen in scenario’s van verschillende complexiteit vanaf de luchtmachtbasis Eglin in Florida.
Foto: U.S. Marine Corps.
