Textron Aviation Defense is dinsdag (16 september) een landelijke tournee gestart om de mogelijkheden van zijn Beechcraft M-346N-jet te benadrukken. De geavanceerde trainer wordt daarbij gepresenteerd als een direct inzetbare oplossing voor het Undergraduate Jet Training System (UJTS)-programma van de Amerikaanse marine. Het tweemotorige vliegtuig vertrok vanaf Beech Factory Airport in Wichita, Kansas, nadat het na aankomst uit Italië bij Textron weer in elkaar was gezet.
Volgens functionarissen van het bedrijf is de tournee bedoeld om de prestaties van de M-346N te demonstreren, nu de marine verdergaat met de plannen om haar verouderde vloot T-45 Goshawk-trainers te vervangen.
“De M-346N, geassembleerd in de Verenigde Staten en gesteund door Beechcraft’s 85-jarige traditie in het opleiden van Amerikaanse militaire piloten, vertegenwoordigt de volgende evolutie in de mogelijkheden van straaltrainers”, aldus Travis Tyler, president en CEO van Textron Aviation Defense.
De M-346N maakt deel uit van een trainingssysteem dat oorspronkelijk is ontwikkeld door het Italiaans Leonardo, waarvan er momenteel wereldwijd al meer dan 100 in gebruik zijn. De Amerikaanse marine heeft verschillende verzoeken om informatie ingediend voorafgaand aan een formeel voorstelproces, dat naar verwachting in 2027 tot een contracttoekenning zal leiden.
Concurrenten binnen het UJTS-programma zijn onder andere de T-7 van Boeing, de TF-50N van Lockheed Martin en Korea Aerospace Industries, en de Freedom-jet van Sierra Nevada Corporation.
