WASHINGTON – Het Amerikaanse ministerie van defensie haalt een streep door de plannen om de E-3 Sentry te vervangen door vliegtuigen van het type Boeing E-7 Airborne Early Warning & Control (AEW&C). Boeing kreeg in maart 2023 nog een contract voor de ontwikkeling en bouw van twee E-7’s in aanloop naar een order voor mogelijk 24 exemplaren.
Volgens het defensieministerie in de VS zorgen “langdurige vertragingen, veranderende eisen en bredere strategische debatten” echter voor onzekerheid over het programma. Het ziet nu meer heil in een nog te bouwen alomvattend satellietnetwerk. Als tussenoplossing wil het Amerikaanse leger de E-2D Hawkeye-vloot van de marine uitbreiden.
De VS wil een netwerk van ruimtesensoren bouwen dat troepen kan waarschuwen voor vijandelijke vliegtuigen en raketten en de troepenbewegingen kan helpen sturen. De Hawkeyes zouden dan op hun beurt een aanvulling vormen op de ingekrompen AWACS-vloot, waarvan ongeveer de helft al is uitgefaseerd zonder alternatief.
De Boeing E-7 Wedgetail is een sterk aangepaste Boeing 737-700 uit de Next Generation-serie. Het radarvliegtuig was in de VS de beoogde opvolger van de E-3 Sentry, die van de Boeing 707 is afgeleid. De E-7 Wedgetail is besteld door Australië, Zuid-Korea, Turkije en Groot-Brittannië.
Northrop Grumman’s E-2 Hawkeye wordt al sinds 1960 gebouwd. De E-2D is de meest recente versie van de Hawkeye.
