WASHINGTON – De Amerikaanse luchtmacht is van plan de vloot van de laatste 23 Lockheed Martin U2-S ‘Dragon Lady’ spionagevliegtuigen in het fiscale jaar 2027 volledig uit dienst te nemen. In 2025 werd dit voornemen al eerder geuit, maar de plannen werden toen getorpedeerd door het Amerikaanse Congres.
Na uitdiensttreding worden de overgebleven U-2’s opgeslagen op een Type 1000-faciliteit op Davis-Mothan Air Force Base in Tucson, Arizona. Deze opslagstatus houdt in dat de vliegtuigen volledig worden onderhouden voor een eventuele hervatting in actieve dienst. Er zijn tussen 1955 en 1989 in totaal 104 U2’s gebouwd, waarvan er ook twee zijn ondergebracht bij de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
De opvallende vliegtuigen worden vervangen door satellieten en onbemande systemen voor het verzamelen van inlichtingen.
De Amerikaanse luchtmacht wil in het fiscale jaar 2027 ook149 oudere vliegtuigen afstoten en 108 nieuwe aanschaffen, waarmee de trend van een krimpende vloot wordt voortgezet. Oudere vliegtuigen die het veld moeten ruimen zijn twintig KC-135 Stratotankers, zestien C-130H Hercules transportvliegtuigen, vijftien trainingsvliegtuigen en meer dan twee dozijn oudere jets.
Ook voor de bekende A10 Thunderbolt nadert het einde omdat deze vloot verder wordt teruggebracht tot 54 vliegtuigen. Na 2030 gaan volgens de huidige plannen ook deze laatste A10’s met pensioen.
