BERLIJN – De Italiaanse fabrikant Leonardo heeft tijdens de ILA Berlin Air Show 2026 de nieuwe AW249 Fenice aanvalshelikopter voor het internationale voetlicht gehaald.
Voor de aandrijving van de Fenice zorgen twee General Electric (GE) CT7-8E6 turboshaftmotoren die elk 2.500 pk leveren en goed zijn voor een kruissnelheid van 287 km/h bij een gevechtsbereik van 796 km. De AW249 is volgens Leonardo voorzien van een “geavanceerde mens-machine-interface met multi-touch schermherkenningsapparaten”. Het toestel heeft een tandem cockpit en eendoor Leonardo ontwikkeld gevechtsmanagementsysteem.
De helikopter kan close air support (CAS) bieden dankzij een wapenlast van 1.800 kg, die onder zes ophangpunten kan worden meegenomen. Ook kunnen er verkenningsmissies mee worden uitgevoerd. Daarnaast kan het fungeren als informatieknooppunt binnen een complexe C4-architectuur (ISTAR). De AW249 kan gebruikmaken van bewakingssystemen aan boord of van samenwerkende eenheden om het strijdgebied te scannen, vriendelijke en vijandelijke grondtroepen te identificeren voor eigen gebruik, of om de informatie via een beveiligd kanaal door te geven aan een commandocentrum.
Tevens zijn er mogelijkheden voor samenwerking tussen bemanning en onbemande schepen (Crewed-Uncrewed teaming, CUC-T)) naarmate deze zich in de toekomst meer zullen voordoen.
Volgens Leonardo is de serieproductie inmiddels gestart en de leveringen aan het Italiaanse leger, inclusief de eerste ingebruikname, beginnen naar verwachting in 2028. Er zijn tot op negentien exemplaren aangeschaft, terwijl de onderhandelingen over nog eens veertien lopen.
De fabrikant hoopt daarnaast dat de AW249 geselecteerd zal worden als de nieuwe Europese gevechtshelikopter.
