PALMDALE – Een week nadat tijdens een testvlucht met NASA’s experimentele supersonische X-59 QueSST sneller dan de geluidssnelheid werd gevlogen, werden vrijdag (12 juni) missieprestaties behaald die nodig zijn om te op FL550 (16.773 m) een snelheid op te tekenen van Mach 1,4 (1,728 km/h). Volgens NASA een belangrijke stap richting de geplande demonstratievluchten boven woonwijken.
Als onderdeel van de NASA Quesst-missie zal de X-59 in de nabije toekomst op een hoogte van FL550 bij een snelheid van Mach 1,4 boven verschillende woonwijken in de VS vliegen om de publieke perceptie van geluidsoverlast rond nieuwere supersonische technologieën te testen.
Deze technologieën produceren een sonic booom (‘stille dreun’) die in vergelijking met de luide geluidsknal van oudere vliegtuigen beduidend lager uit moet vallen. De gegevens van deze testvluchten zullen worden gebruikt om te bepalen of het haalbaar is om het verbod op civiele supersonische vluchten boven land op te heffen.
Volgens NASA bevestigde eerste supersonische vlucht de prestaties van het toestel, maar dat “de vlucht onder missieomstandigheden van vrijdag een nog crucialere stap was”. Het agentschap gaf aan dat het toestel nog maandenlang getest moet worden alvorens vluchten boven woonwijken van start kunnen gaan.
Tijdens toekomstige vluchten zal NASA’s F-15-onderzoeksvliegtuig worden uitgerust met een schok detecterende sonde om de schokgolf signatuur van de X-59 te meten. Daarnaast zullen tests op verschillende hoogtes en onder diverse omstandigheden worden uitgevoerd voorafgaand aan de akoestische validatiefase.
De in samenwerking met Lockheed Martin ontworpen X-59 , zal snelheden tot Mach 1,6 (1,975 km/h) en hoogtes FL600 (18.288 m) kunnen bereiken.
