BRUSSEL – De Belgische regering heeft het licht op groen gezet voor deelname aan het Europese SCAF-programma. In 2017 hebben Duitsland en Frankrijk dit programma voor een ‘Systeme de Combat Aérien du Futur’ opgestart, waarna ook Spanje toetrad tot de groep. België krijgt binnen de groep de status van ‘waarnemer’ en neemt deel aan het technologisch onderzoek en de ontwikkeling van het vliegtuig. De deelname kost België zo’n 360 miljoen euro.
Frankrijk, Duitsland en Spanje brachten eerder al 3,2 miljard euro samen om tegen 2027 een eerste prototype van een Next Generation Fighter te kunnen bouwen. Het toestel moet vanaf 2040 in operationele dienst komen. Het SCAF-project omvat, naast de bouw van het toestel zelf, ook de ontwikkeling van onbemande drones die in ‘zwermen’ moeten opereren en vanuit het vliegtuig worden geleid.
Of België door haar deelname ook op compensaties moet rekenen, is nog maar de vraag. De Franse vliegtuigbouwer Dassault Aviation heeft zich tegenover zulke compensaties gekeerd. De Fransen nemen het België kwalijk dat het in 2018 koos voor de F-35 en niet voor het Rafale-gevechtsvliegtuig van Dassault.
Nu België heeft besloten grote investeringen in de ontwikkeling van de SCAF te doen, lijkt het waarschijnlijk dat uiteindelijk toestellen worden gekocht. De Belgische regering benadrukt echter dat deelname aan de groep niet automatisch betekent dat het nieuwe Europese vliegtuig ook wordt aangeschaft.
De keuze voor SCAF is opmerkelijk omdat ook elders ‘vliegtuigen van de toekomst’ worden ontwikkeld. Dat doen onder meer het Brits-Italiaans-Japanse Global Combat Air Programme en de Amerikaanse tegenhanger NextGen Air Dominance.
België weigert levering eerste F-35’s
Door: Jozef Mols
