SACHEON – De luchtmacht van de Republiek Korea (ROKAF) heeft dinsdag (22 september) formeel haar eerste KF-21 Boramae multirole gevechtsvliegtuig uit de serieproductie van Korea Aerospace Industries (KAI) in ontvangst genomen. Toestel 001 werd aan de ROKAF overgedragen op de productielocatie van KAI in Sacheon, waarna het naar vliegbasis Yecheon werd gevlogen. Daar heeft de luchtmacht haar eerste operationele KF-21-eenheid gestationeerd.
Na de levering van toestel 001 zullen er geleidelijk meer gevechtsvliegtuigen aan de ROKAF worden overgedragen, naarmate de productie in Sacheon verder wordt opgevoerd. De Koreaanse luchtmacht is daarbij van plan om tegen begin jaren 2030 meer dan honderd KF-21’s in gebruik te nemen. De toestellen vervangen geleidelijk oudere gevechtsvliegtuigen. Ook gaan ze een aanvulling vormen op andere gevechtsvliegtuigen van de ROKAF, waaronder de F-15K, de F-16-familie en de F-35A.
De configuratie die in 2026 in gebruik wordt genomen, vertegenwoordigt de eerste fase van de geplande capaciteitsontwikkeling van de KF-21. De ROKAF is van plan het toestel in de tweede helft van 2027 operationeel te verklaren.
De ontwikkeling van de KF-X – later aangeduid als KF-21 – ging in december 2015 van start. Het eerste KF-21-prototype werd in april 2021 gepresenteerd en maakte in juli 2022 zijn eerste vlucht. Vervolgens werden er tijdens het ontwikkelingsprogramma zes vliegende prototypes ingezet.
