EINDHOVEN – Op vliegbasis Eindhoven is deze week de tiende Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT) afgeleverd voor gebruik door een aantal samenwerkende Europese NAVO-landen. Toestel T-063 arriveerde dinsdag (15 september) vanaf vliegbasis Getafe, waar de Spaanse fabriek van Airbus staat.
Binnen de vloot van de Multinational MRTT Unit (MMU) op vliegbasis Eindhoven zijn de toestellen gedeelde middelen. Ze zijn ontworpen om specifieke operaties te ondersteunen, in plaats van afzonderlijke nationale luchtmachten.
Het Multinational MRTT Fleet (MMF)-programma werd in 2016 gelanceerd door Nederland en Luxemburg om een kritiek Europees tekort aan strategisch luchttransport, air-to-air refuelling (AAR) en medische evacuatie (Medevac) aan te pakken. In de jaren daarna sloten Duitsland, Noorwegen, Tsjechië en België zich bij het initiatief aan. Er werden aanvankelijk negen A330 MRTT-toestellen besteld, die binnen de NAVO worden aangeduid als KC-30M.
Elke natie droeg kapitaal bij op basis van haar operationele behoeften en kocht een specifieke jaarlijkse quota aan vlieguren. Duitsland was de grootste gebruiker met 5.500 uur per jaar, gevolgd door Nederland (2.000 uur), België (oorspronkelijk 1.000 uur), Luxemburg (200 uur), en Noorwegen en Tsjechië (elk 100 uur).
In juni 2025 werden twee extra toestellen besteld vanwege de toetreding van Denemarken en Zweden tot de MMU; de levering daarvan staat gepland voor 2028 en 2029. Finland sloot zich eerder in 2026 bij het programma aan, al ging dit niet gepaard met de aanschaf van extra toestellen.
De initiële vloot van negen vliegtuigen werd verdeeld over twee operationele hubs. Vijf toestellen werden gestationeerd op de Main Operating Base (MOB) in Eindhoven, Nederland, terwijl er vier werden toegewezen aan de Forward Operating Base (FOB) op Keulen-Bonn, Duitsland.
Tegen 2023 leidde de toenemende operationele vraag vanuit de NAVO ertoe dat België zijn deelname aanzienlijk wilde uitbreiden. Brussel onderkende de groeiende behoefte aan strategisch transport en tankcapaciteit en zegde toe om jaarlijks 1.100 extra vlieguren af te nemen. Om deze substantiële toename te ondersteunen, deed België een extra investering van ongeveer 265 miljoen euro. In plaats van enkel bestaande operationele capaciteit uit de oorspronkelijke toewijzing van negen toestellen op te souperen, maakte deze financiële injectie de aanschaf van een tiende A330 MRTT voor de NAVO-vloot rechtstreeks mogelijk.
Omdat de Belgische kapitaalbijdrage direct leidde tot de bestelling van het extra toestel, werd het toestel al voor levering informeel “de Belgische tanker” genoemd. In de praktijk is het tiende exemplaar net als de eerste negen MRTT’s gewoon onderdeel van de NAVO-vloot. Alle toestellen dragen een Nederlandse militaire registratie.
Door: Joris van Boven en Alex van Noye
