ROVANIEMIE – De eerste twee voor Finland bestemde Lockheed Martin F-35A’s zijn vrijdag (18 september) in Rovaniemi aangekomen, waar ze in dienst worden genomen bij de Lapland Air Wing. Drie toestellen waren op 15 september vertrokken vanuit de eindassemblagefabriek in Fort Worth, Texas, samen met drie Lightning II’s die voor België bestemd waren.
Tijdens de vlucht werd een tussenstop op Lajes op de Azoren gemaakt; daar moest echter één Fins toestel aan de grond blijven vanwege een avionicafout. Omdat dit niet ter plaatse kon worden verholpen en het vertrek van de formatie, begeleid door KC-135-tankvliegtuigen, niet kon worden uitgesteld, bleef de F-35 achter.
Na voltooiing van de reparaties zal het gestrande vliegtuig echter nog enige tijd op Lajes moeten blijven om samen met de volgende lichting vliegtuigen naar Finland te worden overgevlogen. De datum voor deze vlucht is nog niet openbaar gemaakt.
Finland heeft in totaal 64 Lightning II-toestellen besteld (serienummers JF-501 tot en met JF-564). De eerste acht toestellen uit productie lot 17 van de F-35 worden al ingezet voor de opleiding van piloten op de Ebbing Air National Guard Base in Arkansas. De toestellen JF-510 en JF-512 zijn inmiddels in Rovaniemi aangekomen. De Finse luchtmacht (Ilmavoimat) streeft ernaar dat het toestel tegen het einde van 2030 volledig operationeel inzetbaar is.
