TEL AVIV – Het Israëlische ministerie dan Defensie heeft maandag (4 mei) beelden vrijgegeven van de eerste testvlucht van een voor dat land bestemde Boeing KC-46A ‘Gideon’ tankvliegtuig.
Het toestel wordt binnenkort naar Israël overgevlogen. De KC-46’s worden de opvolgers van zeven verouderde Boeing 707-tankvliegtuigen van de Israëlische luchtmacht (IAF), die gemiddeld 50 jaar oud zijn
Het tank- en transportvliegtuig, gebaseerd op de Boeing 767, wordt bij Boeing gebouwd, maar uitgerust met Israëlische missiesystemen. De integratie van deze Israëlische systemen is bij Boeing al voltooid, waardoor het vliegtuig sneller in dienst kan treden bij de Israëlische luchtmacht.
Israël heeft zes KC-46’s aangeschaft, besteld in twee batches in 2021 en 2023. Het Israëlische ministerie van Defensie is van plan om dat op een later moment uit te breiden tot acht KC-46’s. De KC-46 moet de Israëlische F-35’s, F-16’s, F-15’s en andere toestellen in staat stellen om aanzienlijk beter bij te tanken in de lucht.
Als de brandstofverdeling goed gecoördineerd wordt, kan elke KC-46 ongeveer twaalf vliegtuigen bijtanken. De KC-46 zelf kan zestien uur onafgebroken vliegen en tot 24 uur als het in de lucht wordt bijgetankt door een ander vliegtuig.
Het Ministerieel Inkoopcomité heeft daarnaast het plan van het Israëlische ministerie van Defensie goedgekeurd om gelijktijdig twee nieuwe squadrons op te richten: een vierde F-35-eskader en een tweede F-15IA-eskader.
