NASHVILLE – Het Amerikaanse leger heeft woensdag (15 april) op de jaarlijkse conferentie van de Army Aviation Association of America (AAAA) de naam onthuld van zijn volgende generatie multirole verticale-liftvliegtuig: de MV-75 Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) gaat voortaan door het leven als Cheyenne II.
Het nieuwe platform vertegenwoordigt volgens het Amerikaanse leger een sprong voorwaarts in technologie en capaciteit, waarbij snelheid, laadvermogen en overlevingskansen in één vliegtuig worden gecombineerd. De MV-75 Cheyenne II moet “cruciale luchtvaartcapaciteiten aan de gezamenlijke strijdkrachten leveren”. Het toestel kan twee keer zo ver en twee keer zo snel vliegen als de huidige helikoptervloot. Het middelgrote, multifunctionele vliegtuig combineert volgens fabrikant Bell Textron de veelzijdigheid van een helikopter met de snelheid en het bereik van een vliegtuig, waardoor het een ‘gamechanger’ moet worden.
Op termijn komt de maximale snelheid van de Rolls Royce AE 1107F aangedreven tiltrotor rond de 280 kts (519 km/h) te liggen. De productieversie van het toestel krijgt een vliegbereik liggend tussen de 500-800 nm (926-1.482 km) en kan veertien militairen dan wel 5.442 kg vracht meenemen. De productieversie moet in 2028 vliegen en vanaf 2030 de opvolger worden van de verouderende Black Hawk-helikopters. Voor deze vervanging is tachtig miljard dollar gereserveerd.
De nieuwe naam verwijst naar de Cheyenne-stammen die meer dan 400 jaar de Great Plains bewoonden. De naam zet ook de traditie van het Amerikaanse leger voort om zijn helikopters te vernoemen naar grote inheemse Amerikaanse stammen. De Cheyenne II zal daaarbij een plaats krijgen tussen de Apache-, Chinook- en Lakota-helikopters
Het leger volgde naar eigen zeggen een weloverwogen proces bij de evaluatie van meer dan vijfhonderd nominaties van stammen, inheemse Amerikaanse figuren en termen, alvorens de naam “Cheyenne II” te selecteren. De naam werd eerder, eind jaren zestig, gebruikt voor de AH-56 Cheyenne, die ontwikkeld was als een geavanceerde, snelle aanvalshelikopter. Dat toestel werd nooit in productie genomen.
