TORRANCE – De Zuid-Afrikaanse Shannon Russell is eind vorige maand boven Californië met een Sling TSi naar een hoogte van 32.059 ft (9.772 m) geklommen, Daarmee vestigde ze een hoogterecord voor vrouwen in de lichte vliegtuigklasse. Het toestel werd aangedreven door FADEC Rotax 916iS-turbomotor waarbij gebruik werd gemaakt van Swift loodvrije benzine.
Russell voerde de recordpoging samen met een veiligheidspiloot uit. Daarbij werd gebruik gemaakt van meerdere zuurstofsystemen en een gecoördineerd IFR-profiel om de klim zonder drukcabine mogelijk te maken. Aan de vlucht ging een maandenlange voorbereiding met medische en motorspecialisten vooraf.
Russell werd opgeleid bij Rotax technici in Zuid-Afrika en verhuisde later naar de VS. Daar kon ze dankzij een beurs van de Sling Pilot Academy haar pilotenopleiding volgen en afronden. Tijdens de recordvlucht nam ze wat as van haar overleden vader mee als persoonlijk eerbetoon aan hem. Russels vader was de voormalige hoofdtestpiloot van Sling Aircraft South Africa.
