MARIGNANE – Airbus Helicopters is woensdag (7 oktobr) in zijn vestiging in Marignane begonnen met de assemblage van de eerste H225M Caracal voor de Koninklijke Lucht- en Ruimtemacht (RNLASF).
Nederland tekende in november 2024 een contract voor in totaal twaalf toestellen. Na ingebruikname zullen ze de huidige Cougar helikopters vervangen. Het nieuwe helikopter type van de RNLASF maakt deel uit van een breder defensie programma dat bekendstaat als ‘SOF Air Rotary Wing (RW)’.
De H225M’s kunnen worden uitgerust met het HForce-wapenbeheersysteem van Airbus en beschikken over nieuwe avionica en een verbeterde hoofd transmissie kast. Het maximale startgewicht van de helikopter bedraagt nu 11.160 kg, een toename van 160 g ten opzichte van de eerdere waarde. Ze worden aangepast aan de specificaties van de Nederlandse krijgsmacht en voorzien van onder meer een tanksonde voor bijtanken in de lucht, nood-drijfsystemen en een sensortoren in de neus.
De testfase voor de nieuwe Caracal-helikopters is gepland voor 2028. De levering van de eerste H225M’s aan de Koninklijke Luchtmacht staat gepland voor begin 2030. De krijgsmacht zal de helikopters inzetten ter ondersteuning van speciale eenheden. De toestellen worden ondergebracht bij het 300 Special Operations Squadron van het Defensie Helikopter Commando op Vliegbasis Gilze-Rijen.
