BEMBRIDGE – De eerste Islander die volledig in het Verenigd Koninkrijk is gebouwd sinds Britten-Norman de productie naar Bembridge heeft teruggehaald, is begonnen met het grondtestprogramma. De levering aan de Falkland Islands Government Air Service (FIGAS) volgt na afronding van de vliegtests en de voorbereidingen voor de klant. Daarnaast stelt het bedrijf de productielijn open voor klanten en media voorafgaand aan de officiële lancering van het toestel later dit jaar.
Het toestel werd op donderdag 30 juli gepresenteerd op de locatie van het bedrijf op het Isle of Wight, een dag nadat de elektrische systemen voor het eerst succesvol onder spanning waren gezet. Aan de presentatie ging de montage vooraf van de motoren, propellers, motorkappen, elektrische systemen, remmen en de besturingsvlakken en -mechanismen. Dit volgde op eerdere publieke mijlpalen in het programma: de bevestiging in juni dat de constructie voor 75% voltooid was, het onder spanning zetten van de systemen op 29 juli en de presentatie de dag daarop.
Dit toestel is de eerste Islander die volledig is geassembleerd via de naar het VK teruggehaalde productielijn van Britten-Norman. Hiermee keert de volledige productie van civiele Islanders terug naar het Verenigd Koninkrijk, na een periode waarin grote onderdelen in het buitenland werden vervaardigd voordat de eindmontage in het VK plaatsvond.
Achter dit toestel is de productielijn al volop in bedrijf. Een tweede casco doorloopt het productieproces en er worden onderdelen voor volgende toestellen gefabriceerd. Het bedrijf realiseert een continu productieritme in Bembridge, ondersteund door investeringen in nieuwe machines, gereedschappen en faciliteiten, en een personeelsbestand dat met meer dan 40% is gegroeid sinds de productie naar het VK is teruggehaald.
Het nieuw gebouwde toestel behoudt de eigenschappen die ervoor hebben gezorgd dat Islanders wereldwijd al meer dan vijf decennia in gebruik zijn: lage bedrijfskosten, robuuste betrouwbaarheid en ongeëvenaarde prestaties op korte start- en landingsbanen, nu gerealiseerd met modernere productiemethoden en gereedschappen. Het toestel is gebouwd volgens de vertrouwde standaard waarop gebruikers altijd hebben kunnen rekenen: een casco met een bewezen staat van dienst en een levensduur van 50 jaar.
De eerste vlucht staat gepland voor september.
