EVERETT – ZeroAvia krijgt een Amerikaanse overheidssubsidie om onderzoek te doen naar een waterstof-aangedreven Cessna Caravan-vliegtuigen in combinatie met automatiseringstechnologie. De subsidie wordt verstrekt door AFWERX, de innovatie-afdeling van de U.S. Air Force.
De haalbaarheidsstudie van ZeroAvia richt zich op de mogelijkheden van een autonoom vliegtuig van 8.000 lb (3.700 kg) met waterstof-elektrische aandrijving voor minder motorgeluid en een lage thermische signatuur, waardoor de detecteerbaarheid aanzienlijk wordt verminderd. ZeroAvia wordt bij dit project ondersteund door Reliable Robotics, een in Californië gevestigde specialist op het gebied van het op afstand bedienen van vliegtuigen.
Een groot voordeel van waterstof voor defensiegebruik is de mogelijkheid om de brandstof te produceren op de plek waar getankt wordt, mits er een directe toevoer van elektriciteit en water is. Dat zorgt voor een aanzienlijke vereenvoudiging van de brandstoflogistiek. Dankzij de hoge energiedichtheid van waterstof wordt het vliegbereik van een autonoom vliegtuig van dit type mogelijk tot wel 2.000 nm (bijna 4.000 km).
ZeroAvia werkt momenteel aan de certificering van een 600kW waterstof-elektrische aandrijflijn, de ZA600, voor civiel gebruik.
