BERLIJN – Airbus Helicopters heeft tijdens de luchtvaartbeurs ILA Berlin Air Show de U145 gepresenteerd, een onbemande variant van de H145-helikopter. Op de beurs werd een mock-up op ware grootte van het nieuwe toestel getoond.
De U145 is gebaseerd op de bestaande Airbus H145 en wordt ontwikkeld als een autonoom onbemand luchtvaartuig. Een eerste vlucht met een veiligheidspiloot aan boord staat gepland voor eind 2026. De ingebruikname wordt voorzien aan het begin van het volgende decennium.
De U145 is het tweede onbemande systeem dat Airbus ontwikkelt op basis van een bestaand bemand helikopterontwerp. Eerder werd al de VSR700 ontwikkeld, gebaseerd op de Cabri G2.
Ten opzichte van de bemande H145 krijgt de U145 geen cockpit. Het toestel wordt uitgerust met een sensorenpakket en kunstmatige intelligentie voor autonome operaties. Daarnaast zijn aanpassingen voorzien voor vrachtvervoer, waaronder een geïntegreerde neusdeur met uitklapbare laadtafel en een speciaal ontworpen vrachtvloer.
Met een maximaal startgewicht van 3.800 kg wordt de U145 ontwikkeld voor zowel civiele als militaire toepassingen. De nadruk ligt daarbij op vrachttransport, maar het modulaire ontwerp moet ook inzet mogelijk maken voor taken zoals rampenbestrijding, brandbestrijding, verkenning, surveillance, samenwerking met bemande platforms en de inzet als lanceerplatform voor drones. Voor dat laatste werkt Airbus samen met MBDA.
In de Verenigde Staten ontwikkelt Airbus U.S. Space & Defense samen met Shield AI, L3Harris Technologies en Parry Labs de MQ-72C voor het United States Marine Corps. Dit is een autonome variant van de UH-72B Lakota, gebaseerd op de H145-familie.
