WUNSTORF – Het Duitse Lufttransportgeschwader (LTG) 62 heeft recent voor het eerst een A400M van dit squadron boven de Noordzee laten bijtanken door een andere A400M van dit squadron. Beide vliegtuigen (de in 2022 geleverde 54+44 en de in maart van dit jaar overgedragen 54+45) waren uitgerust met een zogenoemde Centerline Hose and Drum Unit (HUD).
Van de 42 A400M’s binnen die LTG 62 zij er twaalf sinds begin maart 2019 inzetbaar als vliegend tankstation. Deze vliegtuigen kunnen via AAR-pods – die elk 1.500 l per minuut kunnen leveren – twee gevechtsvliegtuigen of helikopters tegelijkertijd in de lucht bijtanken.
Via de HUD is het mogelijk om tot 2.300 l brandstof per minuut af te leveren, zodat in de toekomst ook grote (transport)vliegtuigen als de C-130J Super Hercules en A400M in de lucht kunnen worden bijgetankt. Dergelijke operaties werden voorheen alleen door Airbus in 2016 uitgevoerd als onderdeel van testen, kwalificatie en certificering.
Slecht dat het zo lang heeft geduurd voordat de A400 deze capaciteit heeft gekregen.