NORTH PALM BEACH – Het Amerikaanse bedrijf Magpie Aviation heeft naar eigen zeggen in maart 2023 met ’s werelds eerste geautomatiseerde aerotow aangetoond dat twee vliegtuigen halverwege een vlucht met elkaar verbonden kunnen worden.
Het bedrijf denkt dat het aerotowing-concept grote elektrische passagiersvliegtuigen in staat zou kunnen stellen verder te vliegen door verbinding te maken met kleinere, onbemande vliegtuigen boordevol batterijen.
Met het concept van Magpie zou een autonoom sleepvliegtuig de neus van een passagiersvliegtuig kunnen vastgrijpen met een “actieve haak”. Terwijl het vliegtuig wordt gesleept, kan het stationair draaien om stroom te behouden, waardoor passagiers een “soepele en stille” rit krijgen. Voor langere vluchten kunnen meerdere sleepvliegtuigen om beurten het passagiersvliegtuig begeleiden, onderweg opstijgend vanaf verschillende luchthavens.
Volgens Magpie is de aerotowing benadering de meest kosteneffectieve manier om grote elektrische vliegtuigen over lange afstanden te laten vliegen zonder uitstoot. Vanwege beperkingen van de huidige batterijtechnologie zijn elektrische vliegtuigen beperkt tot het vliegen met een klein aantal passagiers over relatief korte afstanden.
Het concept van Magpie biedt een oplossing voor het probleem van de batterij, waardoor elektrische vliegtuigen meer bereik krijgen zonder in te leveren op het laadvermogen.
