KLEINE-BROGEL – In België worden volgend weekend voor het eerst sinds 2018 weer de Belgian Air Force Days georganiseerd. Op 8, 9 en 10 september staat de vliegbasis Kleine-Brogel, net over de grens met Nederland, in het deken van vliegdemonstraties en statische shows. Speciale aandacht gaat uit naar de jeugd. Ook hoopt de organisatie op veel bezoek uit Nederland.
Het open huis van de Belgian Air Force (BAF) vindt normaal gesproken elke twee jaar plaats, afwisselend op Kleine-Brogel en de vliegbasis in het Waalse Florennes. In de afgelopen jaren konden de BAF Days vanwege de coronapandemie niet worden georganiseerd. Tijdens laatste editie in 2018 werden 78.000 bezoekers geteld. Ook voor dit jaar wordt gerekend op zo’n 80.000 mensen.
In Nederland vonden de luchtmachtdagen voor het laatst plaats in 2019 op vliegbasis Volkel. Daarna zou in 2021 Gilze-Rijen aan de beurt zijn, maar daar ging vanwege de coronabeperkingen een streep door. Nederland heeft in tegenstelling tot België besloten in 2023 geen luchtmachtdagen te laten plaatsvinden en onduidelijk is of het grootste militaire evenement van het land nog terugkeert. Van die afwezigheid bij de noorderburen hopen de Belgen te profiteren. “Het zou ons niet verbazen als er dit jaar meer Nederlanders komen dan anders”, laat Koen Vanheste, basiscommandant van Kleine-Brogel, aan Piloot en Vliegtuig weten. Het verwachte mooie weer en de gunstige locatie voor Nederlanders dragen daar mogelijk ook aan bij, hoopt de koloner-vlieger.
Break-even
Volgens Vanheste vergt de organisatie van de luchtmachtdagen veel van de BAF. “De financiële investering valt eigenlijk wel mee, we verwachten dat we met de opbrengsten break-even kunnen draaien. Het weegt wel zwaar op onze mensen, mede omdat de laatste keer alweer vijf jaar geleden was. Maar we kijken er met elkaar enorm naar uit.”
Op het programma staan veel vlieg- en statische demonstraties uit binnen- en buitenland. Vanzelfsprekend pakt de BAF flink uit met een groot aantal actuele en historische toestellen. Ook de Nederlandse inbreng is aanzienlijk, met onder meer twee F-16’s en twee F-35’s.
De Belgische luchtmacht hoopt dat demonstraties in de lucht en op de grond jonge mensen enthousiast maken voor een baan bij de BAF. België staat op het punt om de F-35 te introduceren als opvolger van de F-16.
