AMARILLO – Bell is gestart met de productie van twaalf AH-1Z Viper-aanvalshelikopters voor de Nigeriaanse luchtmacht. De toestellen worden gebouwd in het Amarillo Assembly Center van Bell in Texas. Een Nigeriaanse delegatie bezocht de productiefaciliteit ter gelegenheid van de start van de productie.
De order voor de twaaf Vipers maakt deel uit van het Foreign Military Sales-programma dat in 2024 door het Amerikaanse Department of War werd goedgekeurd. In dat jaar ontving Bell van het ministerie ook een krediet van bijna een half miljard dollar om aan de productie te kunnen beginnen. Waarom de productie nu pas is gestart, is niet duidelijk.
Naast de twaalf helikopters levert Bell ook technische ondersteuning, programmamanagement en logistieke ondersteuning. De productie van de Nigeriaanse AH-1Z’s moet volgens de huidige planning begin 2029 zijn voltooid.
De AH-1Z Viper is geschikt voor het gebruik van zowel precisiegeleide als ongeleide wapens. Nigeria wil de helikopter inzetten voor onder meer counterterrorisme- en het bestrijden van gewapende opstanden.
