WASHINGTON – Het Amerikaanse Congres moet binnenkort een besluit nemen over het mogelijk versneld uitfaseren van de Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II Warthog. Hoewel oorspronkelijk werd uitgegaan van 2029 als jaar van uitdiensttreding, wil de Amerikaanse luchtmacht naar nu blijkt eind 2027 alle Close air support (CAS) toestellen van dit type uit actieve dienst hebben gehaald.
Deze beslissing, waar al jaren over wordt gedebatteerd, is het gevolg van de focus van de luchtmacht op het moderniseren van haar vloot met vijfde-generatie gevechtsvliegtuigen zals de F-35. Ook verschuift de focus weg van zogenoemde ‘counter insurgency’ operaties in onder meer Irak an Afghanistan, waar de A-10 bijzonder effectief was.
Het voornemen leidt in Amerika echter nog steeds tot gemengde reacties. Daar waar de luchtmacht wil investeren in moderne gevechtsvliegtuigen, vragen militaire analisten zich af of vliegtuigen als de F-35 wel geschikt zijn voor Close air support ter ondersteuning van de grondtroepen.
Sinds de eerste vlucht op 10 mei 1972 tot het einde van de productie in 1984 werden er 716 Thunderbolts gebouwd. Daarvan waren er begin 2024 nog 218 inzetbaar. Vorig jaar werden echter nog eens 39 toestellen uitgefaseerd en overgevlogen naar het op Davis-Monthan Air Force Base gelegen vliegtuigkerkhof.
