OTTOBRUNN – Airbus en het Amerikaanse Kratos Defense & Security Solutions hebben de eerste vlucht van de U740-Valkyrie in Europa uitgevoerd. De onbemande gevechtsdrone wordt ontwikkeld als Collaborative Combat Aircraft (CCA), een toestel dat samen met bemande gevechtsvliegtuigen kan opereren. Airbus en Kratos mikken op een operationeel inzetbaar systeem in 2029, onder meer voor de Duitse strijdkrachten.
De vlucht vond plaats op een testlocatie in Noord-Europa. De drone voerde een raketondersteunde start uit, waarna manoeuvres werden uitgevoerd op verschillende hoogten en bij snelheden tot Mach 0,8. Ook werden tijdens de vlucht wijzigingen in de missie-instellingen doorgevoerd.
Airbus ontwikkelt voor het toestel het Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS)-missiesysteem. Dit moet de autonome uitvoering van missies en de samenwerking tussen meerdere onbemande toestellen mogelijk maken. Het systeem is bedoeld om Europese gebruikers controle te geven over de software, missiegegevens en hardware. Een menselijke operator blijft betrokken bij het toezicht en de besluitvorming.
De Valkyrie is 9,1 m lang, heeft een spanwijdte van 8,2 m en een maximaal startgewicht van ongeveer drie ton. Het toestel beschikt over een intern wapenruim en ophangpunten onder de vleugels. Het opgegeven vliegbereik bedraagt meer dan 5.000 km en het dienstplafond 45.000 ft (13.716 m).
De drone is ontworpen om zelfstandig of onder aansturing van bemande gevechtsvliegtuigen, zoals de Eurofighter, risicovolle missies uit te voeren. Naast een conventionele start en landing kan het ontwerp volgens Airbus ook gebruikmaken van een railstart.
In de VS staat de Valkyrie te boek als XQ-58A Valkyrie. Het type zal daar in dienst treden bij het Amerikaanse Korps Mariniers (USMC).
