LONDEN – Het Britse ministerie van Defensie heeft een versterkte samenwerking met Leonardo bevestigd, waarbij de AW149 is geselecteerd voor het New Medium Helicopter-programma voor nieuwe middelzware helikopters. In het verlengde daarvan worden 23 AW149’s besteld.
Deze inmiddels door de Italiaanse overheid militair gecertificeerde tweemotorige AW149 biedt plaats aan negentien passagiers of zestien volledig bewapend militairen, heeft een autopilot (4 assen) en een kruissnelheid van 155 kts (287 km/h).
De Britse strijdkrachten zijn op zoek naar vervangers van drie helikoptertypes door één enkel type. De nu geselecteerde AW149 zal daarbij voldoen aan de Britse eisen voor een nieuwe middelzware helikopter die inzetbaar is voor het volledige spectrum aan defensietaken waaronder troepentransport, ondersteuning van speciale operaties en bredere operationele taken. De AW149 moet tevens bij gaan dragen aan humanitaire hulpverlening en rampenbestrijding.
Binnen de overeenkomst zal de vestiging van Leonardo in het Britse Yeovil zich positioneren als toekomstig expertisecentrum voor autonome helikoptersystemen.
