PARIJS – Het Franse bedrijf Kepplair Evolution verwacht nog dit jaar te kunnen starten met testvluchten met een tot blusvliegtuig omgebouwde ATR 72 turboprop. Deze Kepplair 72 Forest Keeper is in eerste instantie ontworpen als blusvliegtuig, maar kan ook worden ingezet voor medische evacuatie (MedEvac) en vrachtvluchten.
Het toestel heeft een laadvermogen van maximaal 8,5 ton waarbij een interne watertank ruimte biedt aan maximaal 7.500 l blusmiddel. Die vloeistof zal worden gedropt met een gepatenteerd KIOS Drop System, ontwikkeld in samenwerking met het Toulouse Institute of Fluid Mechanics. Het systeem zorgt voor een uniforme verspreiding van water of brandvertrager.
Het prototype van de Kepplair 72 komt naar verwachting over enkele weken aan in Toulouse-Blagnac, waar het door Aerotec & Concept zal worden omgebouwd tot blusvliegtuig. Het eerste vliegtuig wordt geleverd door ACIA-Aero Capital, een bedrijf uit Mauritius dat leasing, modificaties en financiering voor regionale vliegtuigen aanbiedt.
Het ombouwproject wordt mede gefinancierd door de Franse overheid en twee Franse, bosbrandgevoelige, regio’s.
