WASHINGTON – De Verenigde Staten hebben tien TH-57 (Bell 206) helikopters overgedragen aan de Sri Lankaanse luchtmacht. Deze overdracht moet de vloot en de pilotenopleiding van de luchtmacht versterken, waardoor effectievere rampenbestrijding mogelijk wordt.
De helikopters worden geleverd via het Excess Defense Articles programma, waardoor de toestellen kosteloos zijn. De Amerikaanse marine gebruikte voorheen de TH-57 Sea Ranger – een afgeleide van de commerciële Bell Jet Ranger 206 – voor trainingen, maar ook voor foto-, volg- en transportmissies. De eerste helikopters arriveren naar verwachting al in februari in Sri Lanka.
De marine schafte aanvankelijk veertig TH-57A’s, 51 TH-57B’s en 89 TH-57C’s aan. De Sea Rangers werden in 1998 in gebruik genomen en in 2025 uitgefaseerd. Ze werden opgevolgd door trainingshelikopters van het type Leonardo TH-73A Trasher.
