MOJAVE – Northrop Grumman heeft de eerste volledig autonome vlucht uitgevoerd met de YFQ-48A Talon Blue. De vlucht omvatte het taxiën, opstijgen, manoeuvreren en landen zonder directe besturing door een piloot aan boord. De vlucht vond plaats in Mojave, Californië.
De Talon Blue is ontwikkeld binnen het door Northrop Grumman zelf gefinancierde Project Talon, dat is gericht op de ontwikkeling van autonome militaire vliegtuigen. Het ontwerp maakt gebruik van een modulaire opbouw en aangepaste productietechnieken om het aantal onderdelen en het gewicht te verminderen. Daarmee wil het bedrijf de productiekosten verlagen en de productie versnellen.
Het toestel heeft onder meer een hoog geplaatste luchtinlaat, een breed landingsgestel en een geïntegreerd wapenruim. Volgens Northrop Grumman moet de configuratie verschillende operationele toepassingen mogelijk maken.
De YFQ-48A is bedoeld als een zogenoemde Collaborative Combat Aircraft (CCA): een onbemand toestel dat samen met bemande gevechtsvliegtuigen opereert. De Amerikaanse luchtmacht wil dergelijke relatief betaalbare autonome toestellen inzetten naast bemande jagers.
De eerste CCA-productiecontracten voor de Amerikaanse luchtmacht zijn in 2026 naar concurrenten General Atomics en Anduril gegaan. Met de in eigen beheer ontwikkelde Talon Blue maakt Northrop Grumman nog wel kans in een volgende ronde.
