Eerste vlucht B-21 Raider (video)

PALMDALE – De Amerikaanse fotojournalist Matt Hartman heeft de take off vastgelegd van de nieuwe B-21 ‘long-range, highly survivable, penetrating strike stealth bomber’. Het toestel vertrok vrijdag (10 november) vanaf US Air Force Plant 42 voor een korte vlucht onder het callsign RAIDER 33.

Er zijn bij Northrop Grumman momenteel zes prototypes van de B-21 Raider in aanbouw. Northrop Grumman’s team dat bij de bouw van de Raider betrokken wordt, bestaat uit BAE Systems, GKN Aerospace, Janicki Industries, Orbital ATK, Pratt & Whitney, Rockwell Collins, en Spirit AeroSystems.

Vooreerst wordt uitgegaan van een behoefte aan honderd B-21´s, maar dit aantal kan oplopen tot 174. De stuksprijs van nieuwe toestel mag niet hoger uitvallen dan 692 miljoen dollar. De eerste basis die de Raider in 2025 zal ontvangen is Ellsworth AFB in South Dakota. Daar kunnen de vliegtuigen op termijn zowel bemand als onbemand worden ingezet. De Long Range Strike-Bomber (LRS-B) gaat op termijn zowel de Rockwell B-1B Lancer (25 jaar in dienst) als de B-2 Spirit (26 jaar in dienst) vervangen. De bijna klassieke Boeing B-52 Stratofortress (in dienst sinds 1955) blijft aan en gaat na meerdere upgrades mogelijk een eeuwfeest beleven.

Voor de typeaanduiding werd in 2018 gekozen omdat het de eerste nieuwe bommenwerper in de 21ste eeuw wordt. Aanvankelijk werd uitgegaan van de typeaanduiding B-3. De toevoeging ‘Raider’ werd gekozen uit ruim 4.600 inzendingen tijdens een hiervoor uitgeschreven wedstrijd en verwijst naar de Doolittle Raider uit 1942.

Eerder werd door het Government Accountability Office (GAO) een door Boeing en Lockheed Martin aangetekend protest afgewezen.