WACO – Het Amerikaanse technologieconcern L3 Harris heeft in samenwerking met Yulista een geavanceerd vliegend laboratorium vijf weken eerder dan gepland aan NASA geleverd. De Boeing 777-200ER onderging ingrijpende structurele aanpassingen om plaats te kunnen bieden aan geavanceerde wetenschappelijke instrumenten en vijftig tot honderd bemanningsleden.
Het toestel kan tot achttien uren vliegen op een maximale hoogte van FL430 (ongeveer 13.000 m) ter ondersteuning van NASA’s Airborne Science Program.
L3Harris maakte bij de aanpassingen gebruik van geavanceerde engineeringstechnieken, waaronder 3D-scanning en gespecialiseerd installatiegereedschap, om het platform geschikt te maken voor een breed scala aan wetenschappelijke instrumenten.
De instrumenten stellen onderzoekers in staat om de samenstelling van de atmosfeer, de gezondheid van de oceanen, natuurrampen en de onderling verbonden systemen wereldwijd te bestuderen, van afgelegen Arctische gebieden tot tropische ecosystemen.
De Boeing 777 werd op 15 december 2022 met de Amerikaanse registratie N774LG overgevlogen naar Langley AFB (Virginia) waar het werd aangepast in het NASA Langley Research Center. Het toestel is voor minder dan 30 miljoen dollar gekocht. Het onderzoeksvliegtuig is NASA’s grootste platform ooit voor wetenschappelijk onderzoek vanuit de lucht
