GILZE-RIJEN – Op vliegbasis Gilze-Rijen is donderdag (14 maart) de eerste gemoderniseerde AH-64E Apache Echo gearriveerd. Traditiegetrouw werd de helikopter met brandweerbogen verwelkomd. Dit is de eerste van twintig gemoderniseerde Apaches die gestationeerd worden op het 301 squadron.
De helikopter (de Q-37) arriveerde eind december 2023 in ons land en werd op Logistiek Centrum Woensdrecht (LCW) in vliegbare conditie gebracht. Na een traject van systeemimplementaties en controles volgde vervolgens een bewijs van luchtwaardigheid.
Na een aantal testvluchten werd de helikopter overgedragen aan het Defensie Helikopter Commando op Vliegbasis Gilze-Rijen. Daar worden de twintig Echo’s bij 301 Squadron gestationeerd.
Zes exemplaren heeft Defensie al in gebruik bij het 302 training squadron in Amerika; In 2025 komen hier twee toestellen bij.
Twee belangrijke verbeteringen ten opzichte van de AH-64DN die het DHC gebruikte, zijn de FCR (Fire Control Radar) en de Link 16-mogelijkheid. De luchtmacht krijgt tien FCR’s die de bemanning een betere zoekmogelijkheid bieden. De FCR is gehuisvest in een radome bovenop de hoofdrotor.
De Link 16 geeft de Apache de mogelijkheid om tijdens een missie informatie van andere platforms zoals de F-35 en de MQ-9 drone, te delen en te ontvangen.
In de cockpit is het monochrome AH-64DN-display vervangen door kleurendisplays die een meer diepgaande werking hebben voor de bemanning. Ook zijn er betere radio’s voor communicatie geïnstalleerd.
Onderste foto’s: Defensie Helikopter Commando.
