WASHINGTON – De Air Tracor AT-802U Sky Warden zal in dienst van het Air Force Special Operations Command (SOCOM) door het leven gaan als Skyraider II. Over enkele weken wordt het eerste operationele toestel verwacht.
De Sky Warden werd in augustus 2022 in het kader van het Armed Overwatch-programma geselecteerd. Het toestel is afgeleid van het Air Tracor AT-802F-sproeivliegtuig en voorzien van een Pratt & Whitney PT6A-67AG met een piekvermogen van 1.000 kW (1.371 pk).
L3Harris zal voor de Skywarrior II de communicatie en ISR-apparatuur leveren waaronder de Wescam MX-15 HD en MX-20 HD electro-optische/infrarood camera’s, de ForceX Harvester missie management software en een BRU-71-systeem voor het droppen van bommen.
Het toestel kan in Close Air Support (CAS) uitvoering tot 2.700 kg wapenlast vervoeren. In ISR-uitvoering kan tot zes uur onafgebroken worden gepatrouilleerd bij een vliegbereik van 200 nm (370km).
De aangepaste cropduster biedt ogen, oren en precisievuur vanuit de lucht ter ondersteuning van grondtroepen net zoals zijn naamgenoot, de A-1 Skyraider dat deed in de oorlogen in Korea en Vietnam.
Het eerste productievliegtuig zou in oktober 2023 worden afgeleverd, maar door vertragingen is dat nog niet gebeurd. De verwachting is dat het eerste operationele vliegtuig in de week van 31 maart op Hurlburt Field in Florida arriveert.
Hoewel in het kader van het Armed Overwatch programma oorspronkelijk uitgegaan werd van een order van 75 Skyraider II’s, worden dit er door budgettaire beperkingen 62.
