Het Italiaanse Ministerie van Defensie heeft officieel de aankoop bevestigd van zeventien Leonardo AW-249-gevechtshelikopters die vanaf 2027 geleverd moeten worden.
De helikopters zijn besteld om verouderde A129 Mangusta’s uit de jaren negentig te vervangen. In het kader van de huidige moderniseringsplannnen is sprake van een behoeft aan in totaal 48 AW-249’s.
Het eerste prototype van de AW249 voltooide zijn eerste vlucht op 12 augustus 2022. Sindsdien zijn er vier prototypes gebouwd, die vliegend betrokken zijn bij het testen van de prestaties, de systeemintegratie en het laadvermogen.
Voor de aandrijving zorgen twee General Electric (GE) CT7-8E6 turboshaftmotoren die elk 2.500 pk leveren en goed zijn voor een kruissnelheid van 287 km/h bij een gevechtsbereik van 796 km.
De helikopter kan daarbij close air support bieden dankzij een wapenlast van 1.800 kg die onder zes ophangpunten kan worden meegenomen.
De helikopter werd in juni 2024 officieel gepresenteerd met onder meer onderstaande video.
.
