MONT-DE-MARSAN – De achtste editie van oefening Garuda verenigde in november 2025 de Indiase luchtmacht en de Franse Armée de l’Air et de l’Espace op BA 118 Mont-de-Marsan. Zo’n 500 militairen trainden twee weken lang in een intensief programma dat de volledige bandbreedte van moderne luchtgevechtsoperaties omvatte. India zette zes Su-30MKI’s van Squadron 15 in; Frankrijk vloog met Rafales van de thuisbasis.
De oefening startte met korteafstandsluchtgevechten, uitgebreide luchtbijtanktraining met A330 MRTT en IL-78’s, en formatiewerk dat de individuele pilotenvaardigheden scherpt. In de tweede week verschoof het zwaartepunt naar BVR-gevechten en grootschalige missies: gesimuleerde radargestuurde wapenscenario’s, luchtverdediging rond high-value assets, offensieve escortes en gebiedsdominantie-operaties.
Ondanks uitdagend herfstweer bleef de inzetbaarheid van zowel Rafale- als Su-30MKI-vliegtuigen hoog. De aanwezigheid van een volledig Indiaas squadron – piloten, technici, controllers, veiligheidsteams en logistieke specialisten – onderstreepte de schaal van de inzet. Garuda VIII verstevigde de tactische interoperabiliteit en past in een bredere strategische lijn waarbij bilaterale oefeningen de opstap vormen naar multilaterale samenwerking. De training heeft bovendien een duidelijke defensie-industriële dimensie, waarbij de operationele samenwerking aansluit op langdurige materieel- en technologiepartnerschappen tussen India en Frankrijk.
In september werd bekend dat het Franse Dassault goede papieren op zak heeft om een grote vervolgorder voor het Rafale-gevechtsvliegtuig uit India te ontvangen. De Indiase luchtvaartindustrie zal daarvan gaan profiteren.
Tekst en foto’s: Joris van Boven en Alex van Noije
