BRATISLAVA – Het Slowaakse bedrijf Schochman heeft een 600 kg wegend ultralight vliegtuig tijdens de vlucht op afstand bestuurd via Starlink. De demonstratie vond eind juli plaats, toen een medewerker vanuit het kantoor in Bratislava de besturing van een Dova DV1 Skylark overnam met een laptop en joystick.
Een veiligheidspiloot bevond zich gedurende de volledige vlucht aan boord en kon de verbinding met één druk op de knop verbreken.
De DV1 Skylark fungeert als vliegend ontwikkelingsplatform voor de Schochman NG-avionica. Het toestel beschikt onder meer over een Rotax 912iS-motor met FADEC, een E-Props-propeller met variabele spoed en een volledig door Schochman ontwikkeld glass cockpit met onder meer AI-functies en spraakbesturing. Via Starlink Aviation staat het vliegtuig tijdens de vlucht permanent in verbinding met internet.
Bij de demonstratie werden via de joystick geen directe uitslagen op de stuurvlakken gegeven. De operator gaf gewenste hellingshoeken door, waarna de boordcomputers deze commando’s uitvoerden. Die computers sturen het vliegtuig in een gesloten regelkring ongeveer 400 keer per seconde bij op basis van gegevens van gyroscopen, accelerometers, magnetometers en het pitot-statische systeem. Het vliegtuig wordt daarmee feitelijk voortdurend door zijn boordcomputers bestuurd, waardoor de invloed van vertraging op de internetverbinding volgens Schochman beperkt blijft.
De mogelijkheid tot bediening op afstand maakt deel uit van de ontwikkeling van de Schochman AI Cockpit. De boord-AI analyseert onder meer radiocommunicatie met de luchtverkeersleiding, weersinformatie, regelgeving, vlieghandboeken en de operationele grenzen van het vliegtuig. Schochman ontwikkelt de hardware, elektronica, displays en software zelf in Bratislava. Het bedrijf bouwde de Skylark eveneens zelf op basis van een kit en financiert de ontwikkeling volledig uit eigen middelen.
Een eerste beoogde toepassing van de technologie is het vergroten van de veiligheid tijdens vliegopleiding. Een instructeur zou op afstand de besturing kunnen overnemen wanneer een leerling tijdens een eerste solo vastloopt. Schochman zegt inmiddels intentieverklaringen met meer dan tien fabrikanten te hebben gesloten en sinds vorige maand bovendien de eerste orders te ontvangen.
