WASHINGTON – In de Verenigde Staten is de nodige commotie ontstaan over plannen van president Donald Trump om een bezuiniging door te voeren op het Essential Air Service (EAS)-programma door de huidige subsidie van 680 miljoen dollar te verlagen naar 372 miljoen in 2027. Dit EAS is vergelijkbaar de Europese Public Service Obligation, door de overheid gesubsidieerde (lucht)verbindingen die belangrijk zijn voor lokale gemeenschappen.
Het Amerikaanse ministerie van transport verstrekt sinds 1978 EAS-subsidies aan luchtvaartmaatschappijen, of subsidies aan gemeenschappen via het Alternate EAS (AEAS)-programma, aan 65 gemeenschappen in Alaska en 112 gemeenschappen in 48 aangrenzende Amerikaanse staten, Hawaï en Puerto Rico die anders mogelijk geen reguliere luchtverbindingen zouden ontvangen.
Bijna vijftig jaar later is ongeveer 680 miljoen dollar beschikbaar voor het programma om vluchten naar zo’n 180 gemeenschappen te ondersteunen, die voornamelijk worden bediend door regionale luchtvaartmaatschappijen zoals SkyWest Airlines en Cape Air dat lijndiensten onderhoudt met een dertigtal tweemotorige Tecnam P2012 Travellers.
