BENTONVILLE – Het in Amerikaanse Bentonville gevestigde Game Composites heeft op woensdag (23 september) voor het eerste gevlogen met het GB2 Stormbird blusvliegtuig. De turboprop presteerde volgens de fabrikant naar verwachting en doorliep alle geplande initiële tests.
De in 2024 aangekondigde GB2 is volgens Game Composites het eerste vliegtuig dat in de Verenigde Staten specifiek voor brandbestrijding vanuit de lucht is ontwikkeld. Het prototype heeft een leeggewicht van 2.744 kg en een MTOW van 8.618 kg. Het toestel kan 4.542 l blusmiddel meenemen en 1.514 l brandstof, meer dan tweemaal zijn eigen gewicht. Gesproken wordt over een lengte van 12,8 m en een spanwijdte van 20,4 m bij een hoogte van 4,27 m,
De tweepersoons cockpit biedt ruimte voor zowel training als operationele flexibiliteit met een piloot en een tweede bemanningslid of een waarnemer. Tevens is het HOTAS-concept (Hands on Throttle and Stick) toegepasr waarbij de piloot zijn handen niet van de primaire vluchtbesturing hoeft te halen tijdens vluchtfasen die cruciaal zijn voor de missie. Daarnaast beschikt de Stormbird over een automatische piloot, zodat de piloot zich onderweg naar een brand kan concentreren op de voorbereiding van de blusvlucht.
De Stormbird is uitgerust met een Pratt&Whitney PT-6A-67F turbine met een vermogen van 1.800 pk en haalt een kruissnelheid van 200 kts (300 km/h) bij volle belading. Het toestel kan belast worden tussen +4 / -2G en tot FL250 (7.620 m) worden ingezet. Het overtrekt bij maximale belading bij 81 kts (150 km/h). Leeg houdt de GB2 bij 54 kts (62 km/h) op met vliegen.
Net als bij de GB1 is de constructie volledig van composietmateriaal waarbij de fabrikant voor de GB2 een levensduur voorziet van 20.000 uur.
De vliegtests worden nu voortgezet terwijl Game Aerospace toewerkt naar FAA-certificering volgens de Part 23-normen en de serieproductie van de GB2.
