MISSOULA — Neptune Aviation Services heeft zijn eerste Airbus A319-100 in ontvangst genomen die zal worden omgebouwd tot blusvliegtuig (Air Tanker).
Het in bestrijden van natuur- en bosbranden gespecialiseerde bedrijf breidt hiermee de huidige vloot van negen viermotorige British Aerospace 146-200’s uit, die de afgelopen tien jaar wereldwijd zijn ingezet bij de bestrijding van bosbranden.
De net twintig jaar oude A319-100 van Neptune vloog als laatste van juni 2023 tot oktober 2025 bij Braathens Regional Airlines. Het toestel werd in Amerika afgeleverd bij de 37.000 vierkante meter grote onderhoudsfaciliteit van Commercial Jet in Dothan in de staat Alabama.
Commercial Jet zal de komende achttien maande modificaties aan de A319 uitvoeren, zodat Neptune het toestel klaar kan maken voor de bestrijding van bosbranden in 2028.
Het in 1993 opgerichte blusbedrijf werkte bij de start van dit project samen met het Franse ingenieursbureau Aerotec & Concept dat de aanpassingen voor het vliegtuig ontwierp, die door Commercial Jet in hun fabriek in Alabama zullen worden uitgevoerd.
Neptune koos voor de A319 na meer dan twee jaar lang vliegtuigen te hebben geëvalueerd op basis van de capaciteit voor brandvertrager en brandstof, de beschikbaarheid voor aanschaf, de inzetbaarheid op lange termijn en andere factoren. De overstap naar de A319 zal de capaciteit voor brandvertrager verhogen tot minimaal 17.000 liter, vergeleken met de maximale capaciteit van 11.350 liter van de BAe 146.
De A319 heeft ook een grotere tankinhoud, waardoor minder vaak bijgetankt hoeft te worden en de tijd boven actieve branden wordt verlengd. De hogere kruissnelheid betekent bovendien snellere reactietijden, waardoor brandvertrager op de juiste plek terechtkomt wanneer elke minuut telt.
